A la suite d'événements inconnus, un plasmocyte devient anormal (mutation) et ne tient plus compte de l'environnement et des signaux de l'organisme censés contrôler son développement et son fonctionnement.
Il se met alors à se multiplier de façon incontrôlée et cette prolifération envahit la moelle aux dépens des autres cellules et de l'os qui l'entourent.
Cela touche souvent plusieurs régions osseuses, d'où le nom de myélome multiple. (Plasmocytome dans le cas rare d'un seul site de prolifération).
Les cellules malignes issues de cette prolifération du plasmocyte malade sont des clones (cellules identiques) qui continuent à faire ce pourquoi elles sont programmées : fabriquer une protéine, un anticorps.
Elles produisent donc toutes le même anticorps, ou son fragment, spécifique du plasmocyte à l'origine du myélome, appelé aussi protéine monoclonale ou paraprotéine.
La conséquence est une surabondance de cet anticorps non opérationnel dans la défense contre des substances étrangères. Dans certains cas les plasmocytes malades ne fabriquent pas d'anticorps du tout.
Ces cellules myélomateuses sont très aggressives envers les structures osseuses et la moelle environnante.
Elles produisent aussi des molécules aidant à la création de nouveaux vaisseaux sanguins pour mieux se nourrir (angiogénèse), et stimulent des cellules (ostéoclastes) qui détruisent l'os.
Le tout conduisant à une pérennisation de leur activité, à la survie des cellules malades et à une augmentation des destructions osseuses selon un cercle vicieux qui se perpétue.
Le nombre croissant des cellules myélomateuses risque de :
supplanter les globules normaux dans la moelle osseuse et les empêcher de bien faire leur travail, occasionnant fatigue (si baisse des globules rouges) et infections (si baisse des globules blancs),
se propager à la partie solide de l'os, provoquant des douleurs osseuses, des fractures, des tassements vertébraux, des trous dans les os (lacunes),
rompre l'équilibre de certains minéraux dans l'organisme comme le calcium (hypercalcémie) et nuire au bon fonctionnement d'autres organes, par exemple les reins.
Connaître et combattre le myélome
